Jakarta, tvrijakartanews - Rubah terbang, keluarga kelelawar, telah mengalami kematian massal setelah gelombang panas melanda Australia Tenggara pada hari Jumat. Di beberapa daerah, ini telah dilaporkan sebagai peristiwa kematian terbesar yang tercatat untuk kelelawar, dan itu dianggap sebagai indikator kemungkinan apa yang terjadi pada spesies yang kurang terlihat.

Secara resmi dikenal sebagai Pteropus, "rubah terbang" adalah nama populer untuk lebih dari 60 spesies megabat dengan pola makan terutama buah dan nektar. Hampir setengah dari spesies rubah terbang di seluruh dunia rentan atau terancam punah, sebagian besar karena hilangnya habitat, perburuan, atau pemusnahan.

Sekarang, bagaimanapun, populasi Australia menghadapi ancaman baru dalam pemanasan global. Musim panas 2019-2020 melihat kematian massal rubah terbang selama gelombang panas ekstrem yang berulang kali bergulir melaluinya, tetapi kesadaran dibayangi oleh bencana yang lebih besar di seluruh kerajaan hewan yang disebabkan oleh kebakaran hutan yang memecahkan rekor musim itu.

Rubah terbang tidak memiliki kelenjar keringat dan jatuh dari tempat bertingganya ketika suhu menjadi terlalu ekstrem. Tidak dapat terbang, mereka merangkak dengan menyedihkan menuju air atau bahkan tempat teduh. "Suhu di atas 42 derajat diketahui menyebabkan kematian pada rubah terbang, kadang-kadang pada skala alkitabiah," kata Profesor Justin Welbergen dari Western Sydney University kepada The Guardian. Melbourne mencapai 41°C (105.8°F) Rabu lalu dan 42,9°C (109.2°F) pada hari Jumat.

Kecuali diberikan bantuan dengan cepat, kelelawar yang jatuh biasanya mati segera setelahnya. Kelelawar bertengger dalam koloni besar, sehingga mudah untuk menghitung jumlah korban tewas. Pada kesempatan ini, kematian terbanyak, dilaporkan mencapai puluhan ribu, terjadi di sekitar Melbourne, dengan beberapa taman yang dipenuhi dengan kelelawar mati.

Beberapa situs di New South Wales melaporkan ratusan kematian, seringkali dalam jumlah yang memecahkan rekor, dengan 500 kematian di satu situs saja di dekat Wollongong, memusnahkan sekitar sepertiga dari koloni.

Bayi kelelawar terkadang bertahan dari panas awal, tetapi mati tanpa induknya, kecuali jika pengasuh satwa liar menyelamatkannya dengan cepat.

“Ada 23 bayi di kamp Dapto malam itu dan beberapa lagi keesokan harinya," kata pengasuh satwa liar Rebecca Daly kepada ABC.

Hanya pengasuh yang terlatih dan divaksinasi yang memakai sarung tangan yang diizinkan untuk menangani kelelawar yang terkena panas, karena mereka dapat membawa penyakit, meskipun kasus infeksi di Australia sangat jarang.

Tamsyn Hogarth dari Fly by Night mengatakan kepada IFLScience bahwa ketika panas mengering, menyemprotkan koloni dengan air atau menempatkan mesin kabut di bawah dapat secara drastis mengurangi kematian. Dia mencatat bahwa ini perlu dilakukan dengan hati-hati, bagaimanapun, karena dalam kondisi lembab itu dapat memperburuk keadaan.

Itu bukan masalah selama panas kering di sekitar Melbourne, di mana kematian tertinggi. Sebaliknya, pejabat negara telah meyakinkan para sukarelawan bahwa mereka akan menyediakan air untuk koloni di dalam dan sekitar kota, hanya untuk mengakui pada menit terakhir bahwa mereka hanya memiliki tiga mesin di antara 18 koloni. Hogarth dan sukarelawannya berebut untuk mendukung sisanya menggunakan perangkat genggam, dan tidak dapat menangani volumenya.

Perencanaan dan komunikasi yang lebih baik dapat meringankan bencana dalam jangka pendek, tetapi jika gas rumah kaca terus meningkat, pendekatan seperti itu kemungkinan hanya menawarkan bantuan sementara.

Aspek yang paling menghancurkan dari peristiwa ini adalah bahwa populasi belum punya waktu untuk pulih dari bencana terakhir, ketika diperkirakan 72.000 rubah terbang mati dalam yang terbesar dari tiga peristiwa kematian massal dalam enam tahun.

Dengan kehamilan yang berlangsung lebih dari enam bulan dan kelahiran tunggal menjadi norma, populasi tidak pulih dengan cepat. "Kami telah kehilangan satu generasi penuh," kata Hogarth kepada IFLScience, dengan beberapa anak muda dari beberapa tahun terakhir yang selamat.

Bagi penduduk Melbourne, jumlah populasi mungkin tampak sehat, dengan pemandangan ratusan atau ribuan meninggalkan koloni mereka saat senja untuk mencari nektar atau buah yang relatif baru di kota. Namun, Hogarth mengatakan kepada IFLScience bahwa ini karena perubahan iklim dan hilangnya makanan di tempat perkembangbiakan tradisional mereka telah mengubah jangkauan kelelawar, mendorong lebih banyak dari mereka ke kota. "Tinggal di tempat manusia berada," katanya, alih-alih berkisar seluas yang mereka lakukan.

Populasi mungkin masih belum pulih dari pemusnahan massal pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, sebagai tanggapan atas laporan - mungkin dilebih-lebihkan - tentang konsumsi tanaman buah komersial mereka.

Rubah terbang berkepala abu-abu, yang menyumbang sebagian besar kematian, terdaftar sebagai rentan oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam. Rubah terbang hitam, yang jangkauannya tumpang tindih tetapi sebagian besar hidup lebih jauh ke utara, masih terdaftar sebagai "yang paling tidak menjadi perhatian". Namun, meskipun mendiami wilayah yang rata-rata lebih hangat, rubah terbang hitam kurang terbiasa menghadapi gelombang panas yang lebih pendek tetapi lebih ekstrem di wilayah tempat mereka berkembang.

Pada saat ini, gelombang panas menimbulkan ancaman khusus bagi bayi, yang masih bergantung pada ibu mereka. Rubah terbang berkepala abu-abu jantan sangat rentan di akhir musim panas, karena mereka menghabiskan banyak energi untuk mempertahankan tempat bertengger terbaik, karena betina memilih pasangan terutama berdasarkan real estat.

Para ahli hewan khawatir rubah terbang bisa menjadi kenari di tambang batu bara untuk mamalia lain, yang kematian akibat panasnya terjadi sendiri-sendiri atau bahkan di liang di mana mereka tidak akan diperhatikan. Rubah terbang memainkan peran penting dalam penyerbukan beberapa tanaman dan mendistribusikan kembali buah, dan kehilangan jangka panjang mereka dapat mencegah hutan dari regenerasi.

Setidaknya ada beberapa kabar baik untuk rubah terbang merah kecil, yang hidup di tempat bertengger yang lebih besar dan lebih padat di Australia utara. Koloni ini menjadi sangat padat sehingga dapat memiliki efek serius pada lingkungan lokal, yang menyebabkan tekanan untuk menembak kelelawar ketika mereka tinggal di taman perkotaan. Namun, cara baru-baru ini telah ditemukan untuk memindahkan koloni 500.000 rubah terbang tanpa membahayakan mereka.